Enne Freudi oli psühhiaatria valdkond suhteliselt neitsilik. Prantsuse teadlane Jean Charcourt ja tema õpilane Pierre Jannet lõid hüpnoosi ja hüsteeria uurimise kaudu selles valdkonnas sõltumatu positsiooni. Freud õppis temaga aastatel 1885–1886- suhe Janetiga on sarnane Saint Simoni ja Comte'i suhtega. See oli Jannet, kes uuris põhjalikult hüsteeria vaimset protsessi. Tuginedes 19. sajandi lõpus Prantsuse psühholoogias valitsenud geneetilisele teooriale, uskus ta, et see haigus oli närvisüsteemi degeneratsiooni vorm, mis väljendus loomuliku "nõrkusena".
Enne selle raamatu kirjutamist ei olnud Freudil mitte ainult piisav vaimne ettevalmistus, vaid ta kogus ka palju teavet. 1896. ja 1897. aastal pidas ta viini juudi akadeemilises saalis juba unistuste loenguid. Tema isa surm 1896. aasta oktoobris ajendas teda alustama eneseanalüüsi, mis põhines varasematel teoreetilistel uuringutel ja meditsiinipraktikal. Teisest vaatenurgast oli tema isa surm tema eneseanalüüsi peamine põhjus.