Tsütoloogia on bioloogia haru, mis uurib rakkude morfoloogiat, struktuuri ja funktsiooni, samuti rakkude kasvu, diferentseerumise ja evolutsiooniga seotud bioloogiat. Organismide füsioloogilisi funktsioone ja kõiki elunähtusi väljendatakse põhiüksusena rakkudega. Seega, olenemata organismide geneetika, arengu ja füsioloogiliste funktsioonide mõistmisest, on tsütoloogia oluline patoloogia, farmakoloogia jne jaoks, mis on ravi ja põllumajandusliku aretamise aluseks.
Iga bioloogiline nähtus tuleneb rakkude funktsioonist, nii et kõik bioloogia valdkonnad on seotud tsütoloogiaga. Tsütoloogia kui distsipliini sõltumatus tuleneb M. J. Schleideni (1838) ja T. Schwanni (1839) rakuteooria loomisest. Bioloogilise koekultuuri, mikrodissektsiooni, elektronmikroskoopia, ultraviolettmikroskoopia, faasikontrastse mikroskoopia, ultratsentrifuugatsiooni ja külmkuivatustehnoloogia arenguga on välja töötatud rakustruktuuri füsioloogilised funktsioonid, mitoos, rakusisene osmootiline rõhk ja rakumembraani läbilaskvus. Selle aspekti teooria on välja töötatud ja kinnitatud. Pärast 20. sajandisse sisenemist on tsütoloogia rakendamine pälvinud üha rohkem tähelepanu.