Turvapadja sobival ajal avamise tagamiseks on autotootjad sätestanud turvapadja algatamise tingimused. Ainult siis, kui need tingimused on täidetud, plahvatab turvapadi. Kuigi mõnedes liiklusõnnetustes said autos viibijad verevalamisega pihta ja isegi nende elud olid ohus ning auto oli lammutamisele lähedal, kuid kui turvapadja plahvatustingimused ei ole täidetud, ei avane turvapadi.
Turvapadja kasutuselevõtt nõuab õiget kiirust ja kokkupõrkenurka. Teoreetiliselt saab turvapadja avada ainult siis, kui sõiduki ees olev sõiduk tabab fikseeritud objekti umbes 60° kaugusel vasakult ja paremalt kiirusel üle 30KM/h. Siin mainitud kiirus ei ole sõiduki kiirus, nagu me seda tavaliselt mõistame, vaid kiirus, millega sõiduk põrkab katseruumis suhteliselt jäiga fikseeritud takistusega kokku. Tegeliku kokkupõrke korral on sõiduki kiirus suurem kui turvapadja avamise katsekiirus.
Kui auto jookseb kokku, on peamised stressiosad kaitseraud ja kere rööbas. Kokkupõrke mõju puhverdamiseks on auto kere esiosa enamasti projekteeritud kokkupõrkepuhvriga ja auto kere jäikus on samuti ebaühtlane. Mõnedes õnnetustes, näiteks kui autol ja tagakaitseta veoautol on läbipuuritav kokkupõrge või auto rullub ümber pärast kokkupõrget kaitsepiirdega või auto kere külgkokkupõrget, ei ole sellistel õnnetustel sageli otsest kokkupõrget auto kere esiosaga. Peamine põhjus on kokkupõrge auto kere ülemise osa ja külje vahel. Kokkupõrke kehaosa jäikus on väga väike. Kuigi kabiin on läbinud suure deformatsiooni, põhjustades autos viibijate vigastusi või surma, ei saa mõnikord turvapatja avada kokkupõrke vale osa tõttu.